Caries interproximal: la caries entre dos dientes, cómo se detecta y cómo se trata

La caries interproximal, también llamada caries interdental, es la que se forma en la cara lateral de un diente, justo donde toca con el de al lado. Ahí no llega el cepillo, la placa se queda y la lesión crece escondida bajo el punto de contacto, así que casi nunca se ve en el espejo ni duele al principio. Suele descubrirse en una revisión, muchas veces con una radiografía, y se trata con flúor si está empezando o con un empaste si ya hay cavidad.

Qué es una caries interproximal: mesial, distal y en molares

Cada diente tiene una cara para masticar (o un borde, en los de delante), una que mira a la mejilla o al labio, otra que mira a la lengua o al paladar y dos caras laterales que tocan con los dientes vecinos. Una caries interproximal es la que aparece en una de esas dos caras laterales. Por eso mucha gente la describe como una muela picada por el lateral.

Los dentistas nombran las caras laterales según hacia dónde miran:

Mesial: la cara que mira hacia delante, hacia el centro de la sonrisa. Una caries mesial es la que está en ese lado.
Distal: la cara que mira hacia el fondo de la boca. Una caries distal es la del lado contrario.

Puede salir en cualquier diente, pero la caries interproximal en molares y premolares es más habitual: son piezas anchas, con superficies de contacto amplias, y están al fondo de la boca, donde cuesta más limpiar.

Por qué aparece la caries entre dos dientes

Dos dientes vecinos se tocan en un punto, el punto de contacto, y justo por debajo queda un pequeño hueco protegido por la encía. Es un rincón ideal para la placa, la capa pegajosa de bacterias que convierte los azúcares en ácidos:

El cepillo no llega. Da igual que sea manual o eléctrico: sus cerdas limpian bien las caras de fuera y de dentro, pero no entran lo suficiente en un hueco tan estrecho.
La comida se queda atrapada. Las fibras de la carne, las semillas o los restos de pan y galletas se meten entre los dientes y alimentan a las bacterias durante horas.
Los empastes antiguos con bordes o escalones en esa zona retienen todavía más placa.
Los dientes apiñados y los contactos abiertos, en los que la comida se empaqueta cada vez que masticas, también la favorecen.

Si además el hilo dental se usa de vez en cuando o nunca, la placa de esas caras puede pasar días sin que nada la mueva. Con azúcar frecuente en la dieta, el resultado es una caries interdental.

Por qué la caries interproximal no se ve a simple vista

La caries entre dientes suele empezar justo por debajo del punto de contacto, una zona que tapa el diente vecino. Cuando te miras al espejo ves la cara de fuera y la de masticar, pero no ese lateral. Y en muchos casos el dentista tampoco puede verlo directamente, porque los dos dientes están pegados.

Además, la lesión avanza de una forma engañosa. En el esmalte progresa despacio, pero cuando llega a la dentina, que es más blanda, se extiende con más facilidad por dentro mientras la superficie de fuera parece casi intacta. A veces lo único que se intuye es una sombra grisácea u oscura que se transparenta a través del borde de la muela. Cuando por fin aparece un agujero, o se rompe un trozo de esa pared al morder, la caries puede llevar bastante tiempo ahí.

Caries interproximal: síntomas que pueden avisarte

Al principio no hay síntomas: las caries no suelen doler hasta que son grandes y se acercan al nervio. Aun así, hay señales de una posible caries interdental que merecen una visita:

Sensibilidad en un punto concreto al tomar algo frío, caliente o dulce.
Comida que se queda atrapada siempre en el mismo hueco, cuando antes no pasaba.
Un hilo dental que se engancha o se deshilacha al pasar entre esos dos dientes.
Una sombra oscura en el lateral o en el borde de la muela.
Un borde áspero o un pequeño hueco que notas con la lengua.
Dolor al morder, o un dolor que aparece solo y se mantiene, cuando la caries ya es profunda.

Si se te hincha la encía o la cara, o el dolor es fuerte y continuo, pide cita cuanto antes: puede haber una infección.

Cómo se detecta una caries interproximal

Como no suelen verse, las caries interproximales hay que buscarlas en cada revisión. El dentista explora los dientes con buena luz y con la superficie seca, se fija en las sombras de los bordes y en los empastes que hay en esa zona, y repasa con cuidado los contactos entre los dientes.

Una prueba de gran ayuda es la radiografía de aleta de mordida, que enseña a la vez las coronas de los dientes de arriba y de abajo y permite ver caries entre dos dientes antes de que se noten en la boca. Cómo se ve una caries en esa imagen lo explicamos en radiografía dental: tipos y cómo se ve una caries. Aquí basta con saber que la radiografía para caries interproximal permite encontrarlas a tiempo y que es el dentista quien decide cada cuánto repetirla, según tu riesgo de caries.

Caries interproximal: tratamiento según lo avanzada que esté

Si solo afecta al esmalte

Una caries interproximal incipiente, que todavía no ha roto la superficie, no siempre necesita empaste. El dentista puede aplicar un barniz de flúor o pautarte un enjuague fluorado, tratamientos que ayudan a revertir la caries que está empezando, y te enseñará a limpiar bien ese hueco. Después la vigila en las revisiones para comprobar que no avanza.

Si ya hay cavidad: el empaste

Cuando la lesión ha formado cavidad o ha avanzado claramente en la dentina, lo habitual es retirar el tejido dañado y rellenar el hueco. En una caries entre dos muelas el dentista no puede entrar por el lateral, porque el diente vecino está pegado, así que suele acceder desde la cara de masticar. Retira la caries, con anestesia local si hace falta, y reconstruye la pared lateral con un empaste de resina compuesta (composite), del color del diente. Para devolverle su forma, coloca alrededor del diente una banda fina que hace de molde mientras el material endurece.

El punto de contacto con el vecino tiene que quedar bien cerrado: si queda flojo, la comida se empaquetará ahí cada vez que comas y la zona volverá a estar en riesgo. Y como los dos dientes comparten el mismo hueco y la misma placa, el dentista revisa también la cara del diente de al lado.

Caries interproximal profunda

Si la caries se acerca al nervio o lo ha alcanzado, puede hacer falta una endodoncia antes de reconstruir el diente y, cuando queda poca estructura sana, una corona que lo proteja. La extracción se reserva para los dientes que ya no se pueden salvar. Cuanto antes se detecta la caries, más fácil es que todo se resuelva con un empaste pequeño.

Cómo prevenir la caries interdental

Limpia entre los dientes cada día. Es la forma de llegar adonde el cepillo no llega. Si tus dientes están muy juntos, lo normal es el hilo; si hay más espacio entre ellos, por ejemplo tras una enfermedad de las encías, suelen ir mejor los cepillos interdentales. Te explicamos la técnica en hilo dental: cómo usarlo bien y cada cuánto.
El irrigador, como complemento. El chorro de agua ayuda a arrastrar restos, pero no sustituye al hilo ni al cepillo interdental. Lo contamos con detalle en irrigador dental: para qué sirve, cómo se usa y cuál elegir.
Pasta con flúor al menos dos veces al día, escupiendo la espuma sin enjuagarte con agua después, para que el flúor actúe más tiempo.
Menos ocasiones de tomar azúcar. Los alimentos pegajosos, que se quedan entre los dientes, mejor dentro de las comidas que como tentempié.
Revisiones periódicas con la frecuencia que te indique tu dentista, con radiografías cuando las considere necesarias, sobre todo si ya has tenido caries entre los dientes.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se quitan las caries entre los dientes?

En la consulta. Si la caries ya tiene cavidad, el dentista accede normalmente desde la cara de masticar, retira el tejido dañado con anestesia local si hace falta y reconstruye la pared lateral con un empaste del color del diente, cuidando que el contacto con el vecino quede bien cerrado. Si solo está en el esmalte, no se quita: se trata con flúor y se vigila.

¿Cómo quitar una caries interproximal?

No se puede quitar en casa: ningún remedio, enjuague o pasta elimina una caries que ya ha formado cavidad. Lo que sí está en tu mano es frenar una que está empezando, con limpieza interdental diaria, pasta con flúor y menos azúcar, y no saltarte la revisión para que el dentista la encuentre a tiempo.

¿Cómo curar una caries interdental?

Depende de la fase. Una caries que solo ha afectado al esmalte puede detenerse y remineralizarse con flúor y buena higiene. Una que ya tiene cavidad no se cura sola, porque el diente no regenera el tejido perdido: necesita un empaste y, si ha llegado al nervio, una endodoncia.

¿Qué es una caries mesial incipiente?

Es una caries que está empezando en la cara mesial del diente, la que mira hacia los dientes de delante. Incipiente significa que solo afecta al esmalte y que aún no hay cavidad. Suele verse antes en una radiografía de revisión que en la boca y, en muchos casos, se trata sin fresar: flúor, limpieza interdental y control en la siguiente revisión.

¿Quieres que revisemos los espacios entre tus dientes?

Si se te queda comida siempre en el mismo hueco, notas sensibilidad en un lateral o hace tiempo que no te revisas, podemos explorar esos contactos y decirte si hay alguna caries interproximal y qué necesita. Tienes la información sobre los empastes, que en la clínica hacemos con resina compuesta, en la página de tratamiento de caries y empastes en Zaragoza, y puedes pedir cita desde la página de contacto de la clínica. Estamos en la Plaza San Francisco, en el centro de Zaragoza.