Muelas del juicio: cómo salen, a qué edad y cuánto tardan en salir

Las muelas del juicio son los terceros molares, las últimas muelas en salir, al fondo de la boca. MedlinePlus sitúa lo normal entre los 17 y los 21 años, aunque pueden aparecer más tarde. Así es como salen las muelas del juicio: poco a poco, empujando la encía que las cubre, con algo de molestia detrás de la última muela hasta que asoma la corona. Te contamos cuándo salen, cuánto tardan, cómo saber que está saliendo y qué es normal.

¿Cuándo salen las muelas del juicio?

Son los últimos dientes de la dentadura definitiva en salir. Las fuentes sanitarias coinciden en el final de la adolescencia o los primeros años de la veintena: MedlinePlus habla de entre los 17 y los 21 años, y el NHS británico, de la adolescencia o el principio de los veinte, aunque añade que pueden dar problemas a cualquier edad.

Llegan tan tarde porque son las últimas en formarse. Cuando por fin se abren paso, el resto de los dientes ya ocupa su sitio, y la guía de NHS Lothian (Escocia) recuerda que no es raro que la mandíbula se quede pequeña para el número y el tamaño de nuestros dientes. Y de ahí vienen muchos de los problemas que pueden dar.

¿Hasta cuándo salen las muelas del juicio?

No hay una edad tope. La guía de NHS Lothian indica que suelen aparecer al final de la adolescencia o al principio de la veintena, pero que también pueden hacerlo más adelante. Si ya has pasado esa edad y notas molestias al fondo de la boca, puede ser una muela del juicio que empieza a asomar ahora o una que nunca terminó de salir. Una radiografía lo aclara.

¿A todos les sale la muela del juicio?

No. Hay personas a las que les falta alguna o todas, y otras en las que se forman pero se quedan dentro del hueso o de la encía. MedlinePlus explica que las muelas del juicio que no logran salir, llamadas impactadas, son muy comunes, y que muchas no dan dolor ni problemas. Cuando un diente se queda dentro se habla de diente incluido o retenido, y lo explicamos en su propio artículo.

Muelas del juicio: cómo salen paso a paso

Una muela del juicio se forma dentro del hueso, detrás de la segunda muela. Cuando empieza a salir, el proceso suele seguir estos pasos:

Empuja desde dentro: notas una molestia sorda al fondo de la boca, que a veces se extiende a la mandíbula, y la encía de esa zona se vuelve más sensible.
La encía se abulta: detrás de la última muela aparece un bulto, a veces algo enrojecido.
Asoma la corona: primero se ve una punta blanca y, durante un tiempo, parte de la muela sigue tapada por un trozo de encía. El NHS describe así las muelas que no salen del todo: parcialmente cubiertas por la encía.
Termina de salir: si hay sitio, la muela acaba de subir y se coloca a la altura de las demás. La guía de NHS Lothian indica que, aun con espacio suficiente, puede molestar mientras sale, pero acabará en una buena posición.

Ese trozo de encía que cubre parte de la muela es el punto débil del proceso. Debajo se quedan restos de comida y bacterias difíciles de limpiar, y la guía de NHS Lothian explica que por eso la encía puede doler, hincharse e infectarse.

¿Cuánto tarda en salir la muela del juicio?

Es de las preguntas que más se hacen y no tiene una cifra fiable. Las fuentes sanitarias que hemos consultado dan la edad a la que suelen salir, pero no un plazo para todo el proceso, y tiene su lógica: cada muela tiene su espacio, su inclinación y su ritmo. Por eso no te daremos un número de semanas o de meses: sin ver tu boca, no se sostiene. Lo que sí podemos contarte es de qué depende:

Del espacio: si hay sitio detrás de la última muela, puede salir entera; si no, puede quedarse a medio camino.
De la posición: una muela que viene recta lo tiene más fácil que una inclinada, que puede quedarse encajada contra la muela de delante.
De lo que tenga encima: no es lo mismo una muela cubierta solo por encía que una que todavía está dentro del hueso.

Lo que sí tiene un límite razonable es la molestia. La guía de NHS Lothian aconseja ir al dentista si el dolor de una muela del juicio no se va después de varios días. Y si llevas tiempo con una muela a medio salir que no avanza, puede que no esté en camino, sino atascada: el NHS explica que el dentista puede hacer radiografías para ver cómo están colocadas.

Cómo saber si te está saliendo la muela del juicio

Si te preguntas cómo sabes si te está saliendo la muela del juicio, fíjate en estas señales al fondo de la boca, detrás de la última muela:

Molestia o dolor en la encía o en la mandíbula de ese lado.
Encía roja, hinchada o sensible justo detrás de la última muela.
Un bulto duro o una punta blanca que asoma a través de la encía.
Comida que se queda atrapada en esa zona y cuesta sacar con el cepillo.

Para comprobarlo, mírate con buena luz y un espejo, con la boca bien abierta, o pasa la lengua por detrás de la última muela. Aun así, quien puede confirmarlo es el dentista, que con una radiografía ve además si la muela tiene sitio para salir o viene torcida. A veces lo que parece una muela del juicio saliendo es otra cosa, como una caries en la muela de al lado o un problema de encías.

¿Está saliendo bien? Lo normal y lo que no

Una muela del juicio que sale con espacio puede molestar, y eso entra dentro de lo esperable. La diferencia está en la intensidad, en cuánto dura y en lo que acompaña al dolor.

Lo que suele ser normal

Molestia leve que mejora en unos días.
Encía algo sensible o enrojecida justo encima de la muela.
Notar la muela al masticar o al cepillarte por esa zona.

Lo que pide ir al dentista

Dolor que no cede después de varios días o que va a más aunque tomes un analgésico.
Hinchazón en la encía que crece o que ya se nota en la cara.
Mal sabor o mal aliento que viene de esa zona.
Dificultad para abrir la boca o ganglios inflamados en el cuello.
Fiebre o sensación de estar enfermo junto al dolor: el NHS lo considera motivo para pedir cita urgente.

Estas señales, que MedlinePlus y el NHS describen en las muelas que no terminan de salir, suelen indicar que la encía que cubre la muela se ha inflamado o infectado (es lo que se llama pericoronaritis). Cómo se reconoce y se trata lo contamos en el artículo sobre muelas del juicio infectadas.

Qué puedes hacer mientras sale

Si la muela molesta pero no hay señales de alarma, la guía de NHS Lothian y MedlinePlus coinciden en unas medidas sencillas:

Limpia bien la zona: cepíllate con regularidad también el fondo de la boca, con un cepillo suave y la boca bien abierta, para no dejar restos bajo la encía.
Enjuagues con agua tibia y sal: varias veces al día, sin tragar el agua. MedlinePlus propone media cucharadita de sal en una taza de agua.
Un analgésico de venta libre si lo necesitas: siguiendo el prospecto o lo que te indique tu farmacéutico.

Y lo que no conviene: tomar antibióticos por tu cuenta (si hacen falta, los receta el dentista), ponerte calor en la cara si se hincha o colocar una pastilla sobre la encía. Si el dolor sigue después de varios días, pide cita.

¿Hay que sacar la muela del juicio cuando sale?

No necesariamente. El NHS explica que, si una muela del juicio no da problemas, lo habitual es dejarla en su sitio y vigilarla en las revisiones. Se valora sacarla cuando no puede salir del todo y da problemas, como infecciones de la encía, caries o comida que se queda atrapada. Si llega el caso, en el artículo sobre la exodoncia o extracción dental explicamos cómo se hace, y en el de la recuperación tras sacar una muela del juicio, los cuidados de después.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas muelas del juicio te salen?

Como mucho, cuatro: una al final de cada lado, arriba y abajo. Son los terceros molares y en la numeración que usan los dentistas llevan el 8 al final (18, 28, 38 y 48). Pero no todo el mundo tiene las cuatro: a algunas personas les falta alguna, y otras las tienen dentro del hueso sin que lleguen a salir.

¿Por qué nos sale la muela del juicio?

Porque forma parte de la dentadura definitiva, como el resto de las muelas, solo que es la última en formarse y en salir. Su nombre popular viene precisamente de eso: aparece cuando ya somos adultos, la edad en la que se supone que tenemos juicio. Que después encuentre sitio o no depende, sobre todo, del espacio que haya en la mandíbula.

¿Es normal que duela cuando sale la muela del juicio?

Una molestia, sí. La guía de NHS Lothian indica que una muela del juicio puede resultar molesta mientras sale aunque tenga espacio suficiente. Lo que no es normal es un dolor intenso, que va a más o que dura varios días, ni que se acompañe de hinchazón, mal sabor o fiebre. En esos casos, al dentista.

¿Por qué las muelas del juicio salen torcidas?

Sobre todo por falta de sitio. Como llegan las últimas, a menudo no queda espacio detrás de la segunda muela, y la del juicio se inclina o se queda encajada contra la de delante. La guía de NHS Lothian explica que en esa posición es difícil de limpiar, y que tanto la muela a medio salir como la de delante tienen más riesgo de caries. Una muela del juicio saliendo torcida no siempre tiene que extraerse, pero sí conviene que la vea el dentista.

¿Qué es una muela erupcionada?

Es la que ya ha atravesado la encía y se ve en la boca. Erupcionar es la palabra que usan los dentistas para la salida de un diente. Una muela puede estar erupcionada del todo, parcialmente erupcionada (asoma una parte y el resto sigue cubierto por la encía) o sin erupcionar, si sigue dentro del hueso.

¿Quieres que revisemos tu muela del juicio?

Si notas que te está saliendo una muela del juicio y quieres saber si tiene sitio o viene torcida, podemos verlo en la consulta. Tienes la información sobre la extracción de muelas del juicio en Zaragoza y puedes pedir cita desde contacto. Estamos en la Plaza San Francisco de Zaragoza.