Sarro en los dientes: qué es, por qué sale y cómo se quita

El sarro es placa bacteriana que se ha endurecido sobre los dientes al mezclarse con los minerales de la saliva. Una vez formado no sale con el cepillo, ni con el hilo, ni con ningún remedio casero: se quita en la consulta con una limpieza profesional. Lo que sí está en tu mano es evitar que vuelva, retirando la placa cada día antes de que tenga tiempo de endurecerse.

Qué es el sarro y en qué se diferencia de la placa

La placa es una capa blanda y pegajosa de bacterias, restos de comida y saliva que se forma sobre los dientes y junto a la encía a lo largo del día. Es casi invisible y se retira con el cepillo y la limpieza entre dientes.

Cuando la placa no se retira, empieza a mineralizarse con el calcio y el fosfato de la saliva y se convierte en sarro, también llamado cálculo o tártaro. A diferencia de la placa, el sarro es duro, está firmemente pegado al diente y tiene una superficie rugosa en la que la placa nueva se agarra todavía mejor. Suele verse como una costra amarillenta o parda en el cuello de los dientes.

Sarro supragingival

Es el que está por encima del borde de la encía y se puede ver en el espejo. Suele ser claro, aunque el tabaco, el café o el té lo oscurecen.

Sarro subgingival

Es el que se forma por debajo de la encía, dentro del surco que la separa del diente. No se ve a simple vista, suele ser más oscuro y está muy relacionado con la enfermedad periodontal. Para retirarlo hace falta llegar bajo la encía con instrumentos específicos.

Por qué se forma el sarro en los dientes

La causa de fondo es siempre la misma: placa que se queda en el diente el tiempo suficiente para endurecerse. Hay factores que lo facilitan:

Zonas que se limpian peor. Los espacios entre dientes, los dientes apiñados o la cara interna de las muelas.
La cercanía de las glándulas salivales. Por eso el sarro aparece sobre todo detrás de los dientes de abajo y en la cara externa de las muelas de arriba.
Aparatos y retenedores fijos. El alambre pegado por detrás de los dientes tras la ortodoncia es un lugar típico de acumulación.
El tabaco. Además de teñir el sarro, es un factor de riesgo importante para la enfermedad de las encías.
La propia saliva. Algunas personas forman sarro con más facilidad que otras aun cepillándose bien, y necesitan limpiezas más frecuentes.

Qué pasa si no se quita el sarro

El sarro no es solo un problema estético. MedlinePlus, la web de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, explica que la placa y el sarro irritan e inflaman la encía, y esa inflamación es la gingivitis. Sus señales son encías rojas o amoratadas, hinchadas, que sangran al cepillarse, sensibilidad y mal aliento.

Si la situación se mantiene, la inflamación puede avanzar hacia la periodontitis, que ya afecta al hueso que sujeta los dientes. El NHS, el servicio público de salud británico, describe entre sus signos el mal aliento, las encías que se retraen, los dientes que se mueven y los abscesos. Lo bueno es que la gingivitis es reversible si se elimina la causa a tiempo.

Cómo se quita el sarro: la limpieza profesional

El sarro lo retira el dentista o el higienista con instrumentos especiales. En una limpieza habitual se suele usar un aparato de ultrasonidos, que despega el sarro con vibración y agua, y curetas manuales para repasar; después se pulen los dientes para dejar la superficie lisa y que la placa se pegue menos.

Si hay sarro bajo la encía y bolsas periodontales, la limpieza normal no basta y se hace un raspado y alisado radicular, que limpia la raíz por debajo de la encía, normalmente por zonas y con anestesia local. Forma parte del tratamiento de periodoncia.

En cuanto a la frecuencia, MedlinePlus menciona una limpieza profesional cada seis meses, o más a menudo si tienes tendencia a la gingivitis. Lo razonable es que tu dentista te marque el intervalo según lo rápido que se te forme el sarro y el estado de tus encías.

Después de una limpieza en la que se ha retirado mucho sarro, es frecuente notar durante unos días algo de sensibilidad al frío o sentir los espacios entre los dientes más abiertos. El sarro ocupaba ese hueco y la encía, al desinflamarse, se recoge un poco. Si la molestia es intensa o no cede, coméntalo en la consulta.

¿Se puede eliminar el sarro en casa?

No. Lo que se puede hacer en casa es retirar la placa para que no llegue a endurecerse. El sarro ya formado está demasiado adherido para arrancarlo sin dañar el diente o la encía. Por eso no te recomendamos ninguno de estos remedios que circulan en internet:

Bicarbonato, carbón activado o sal en seco. Son abrasivos: pueden desgastar el esmalte y aumentar la sensibilidad, y no despegan el sarro duro.
Vinagre o limón. Son ácidos y atacan el esmalte, que no se regenera.
Agua oxigenada a ojo. Usada sin indicación y en concentraciones inadecuadas puede irritar la encía y la mucosa.
Rascadores o raspadores metálicos comprados por internet. Sin formación ni visión de lo que hay bajo la encía es fácil herirla, rayar el diente o empujar el sarro hacia dentro.

Las pastas y enjuagues antisarro, según MedlinePlus, sirven como apoyo para prevenir que se forme, no para quitar el que ya tienes.

Cómo evitar que vuelva el sarro

Cepíllate dos veces al día, unos dos minutos, con pasta con flúor y prestando atención a la línea de la encía.
Limpia entre los dientes a diario, con hilo dental o cepillos interdentales según el espacio.
Insiste en las zonas de riesgo: detrás de los dientes de abajo, la cara externa de las muelas de arriba y alrededor de retenedores, puentes o implantes.
Usa una pasta antisarro si te forma mucho, como complemento y no como sustituto del cepillado.
Deja de fumar si fumas: tus encías lo notarán.
Mantén tus revisiones y limpiezas con la frecuencia que te indiquen.

Preguntas frecuentes

¿Por qué me sale sarro en los dientes de abajo?

Porque detrás de los incisivos inferiores desembocan conductos de glándulas salivales, y la saliva aporta los minerales que endurecen la placa. Es la zona donde más sarro se acumula en casi todo el mundo. Además, cuesta más cepillarla bien, sobre todo si llevas un retenedor fijo.

¿Cómo quitar el sarro de los dientes de forma natural?

No hay una forma natural de quitar el sarro ya endurecido. Los remedios caseros más difundidos son abrasivos o ácidos y pueden dañar el esmalte. Lo natural es prevenirlo: buen cepillado, limpieza entre dientes y limpiezas profesionales periódicas.

¿Cuál es la mejor pasta dental para eliminar el sarro?

Ninguna pasta elimina el sarro que ya está formado. Las pastas antisarro ayudan a que la placa se mineralice menos y pueden ser útiles si te forma sarro con facilidad. Elige una que, además, lleve flúor.

¿El irrigador dental quita el sarro?

No. El irrigador arrastra restos y placa blanda con agua a presión, pero no despega el sarro duro. Puede ayudarte a prevenirlo como complemento del cepillo y del hilo, sobre todo si llevas brackets o implantes.

¿Cómo limpiar una dentadura postiza con sarro?

La prótesis acumula bacterias, hongos y sarro igual que los dientes naturales. El Consejo General de Dentistas recomienda retirarla y limpiarla después de cada comida con un cepillo específico para prótesis (o uno reservado solo para ello), usar pastillas limpiadoras en lugar de pasta de dientes y no meterla nunca en lejía, porque la estropea. Por la noche conviene dejarla en un vaso con agua o con un producto desinfectante para prótesis, para que las encías descansen.

Si ya tiene sarro endurecido, no lo raspes con objetos metálicos: tráela a la consulta para limpiarla y revisar su ajuste. Una prótesis dental desajustada o deteriorada debe repararse o cambiarse.

¿Quieres que lo veamos en la consulta?

Si notas sarro en el cuello de los dientes, te sangran las encías o hace tiempo que no te haces una limpieza, en una revisión vemos cuánto sarro hay y si está solo por encima de la encía o también por debajo. Puedes informarte sobre la limpieza bucal profesional y pedir cita desde nuestra página de contacto. Estamos en la Plaza San Francisco de Zaragoza.