Expansor dental infantil: cómo funciona, si duele y de qué depende el precio

Un expansor dental infantil, también llamado expansor de paladar o disyuntor, es un aparato que ensancha el maxilar superior cuando es demasiado estrecho. Se fija a las muelas de arriba y lleva un tornillo central que los padres activan con una llave durante unos días o semanas; después se deja puesto unos meses para que el hueso se asiente. Los primeros días molesta, pero suele tolerarse bien. Su precio depende del tipo de aparato y de si forma parte de un tratamiento más amplio.

¿Qué es un expansor dental infantil?

Es un aparato de ortopedia dental infantil: en lugar de mover solo los dientes, actúa sobre el hueso mientras el niño crece. El paladar está formado por dos mitades unidas en el centro por una sutura que, en la infancia, todavía no se ha soldado del todo. El expansor empuja suavemente esas dos mitades hacia los lados y, con el tiempo, se forma hueso nuevo en medio. El resultado es una arcada superior más ancha.

Tipos de expansor

Expansor de paladar fijo con tornillo. Es el disyuntor clásico: unas bandas cementadas a las muelas, unidas por un tornillo que queda pegado al paladar. Según el diseño, puede llevar además una placa de resina apoyada en el paladar.
Quad-helix. Un muelle de alambre fijo que se activa en la consulta, sin llave. En niños de 7 a 11 años, los estudios indican que corrige la mordida cruzada mejor y en menos tiempo que las placas removibles.
Placa removible de expansión. Se pone y se quita, y también lleva un tornillo. Depende mucho de que el niño la lleve las horas indicadas.

Problemas que corrige un expansor de paladar

Mordida cruzada posterior. Las muelas de arriba cierran por dentro de las de abajo porque el maxilar es estrecho, en un lado o en los dos. Sin tratamiento se asocia a desgaste de los dientes, a un desarrollo desigual de los maxilares y a asimetrías en la cara.
Falta de espacio. Si los dientes definitivos no caben, ensanchar la arcada puede ganar sitio para alinearlos.
Dificultad para respirar por la nariz. En algunos casos se usa también porque, al ensanchar el maxilar, aumenta el espacio de las fosas nasales.
Clase III. Cuando los dientes de abajo quedan por delante de los de arriba, el expansor puede combinarse con una máscara facial que tira del maxilar hacia delante.

Detrás de un paladar estrecho suele haber una parte hereditaria, pero también influyen hábitos como chuparse el dedo, usar mucho tiempo el chupete o el biberón y respirar por la boca. Esos mismos hábitos pueden provocar una mordida abierta infantil, en la que los dientes de delante no llegan a tocarse.

Cómo funciona: la activación paso a paso

El ortodoncista te dará por escrito cuántas veces al día hay que girar el tornillo y durante cuántos días. El procedimiento es sencillo:

Introduce la llave en el agujerito del tornillo hasta que quede bien encajada.
Empújala hacia la garganta, en la dirección que marque la flecha. Al principio puede costar un poco; es normal y se suaviza con los días.
Apunta cada activación para no repetir ni saltarte ninguna, y no sigas girando después de la fecha que te indiquen.

A los pocos días de empezar aparece un espacio entre los dos incisivos de arriba. Asusta a muchos padres, pero es la señal de que el paladar se está abriendo y se cierra más adelante. Cuando se alcanza la anchura buscada, el expansor se deja fijo unos tres meses para que el hueso se estabilice y los dientes de delante se vuelvan a juntar. Después, según el caso, se retira o se pasa a otra fase de ortodoncia.

Si algo no va bien

Deja de girar el tornillo y llama a la clínica si el niño tiene un dolor intenso, si una banda se despega y el aparato se mueve o si no estás seguro de cuántas activaciones llevas. No intentes recolocarlo ni forzar la llave en casa. Si el aparato roza la lengua o la mejilla, una bolita de cera de ortodoncia sobre la zona alivia hasta la siguiente revisión. Y si pierdes la llave, pide otra antes de saltarte activaciones por tu cuenta.

¿A qué edad se pone un expansor de paladar?

Se aprovecha mejor durante el crecimiento, porque la sutura del paladar va cerrándose con los años. Por eso se suele plantear en la infancia y en la primera adolescencia, cuando el ortodoncista detecta un maxilar estrecho. En los adultos la sutura suele estar cerrada y ensanchar el paladar exige otras técnicas, apoyadas en microtornillos o en cirugía.

Estas señales justifican una revisión temprana, sin esperar a que salgan todos los dientes definitivos:

Muelas que cierran por dentro de las de abajo, en un lado o en los dos.
Mandíbula que se desvía hacia un lado al cerrar la boca, o una barbilla que no queda centrada.
Respiración por la boca de forma habitual, también mientras duerme.
Dientes definitivos sin sitio, que salen montados o por detrás de los de leche.
Hábitos que se alargan, como el chupete o chuparse el dedo más allá de los 2 o 3 años.

En nuestra consulta de odontopediatría en Zaragoza vigilamos cómo se desarrolla la mordida desde pequeños.

Limpieza y técnica de cepillado con el expansor

El aparato retiene comida entre el paladar y el tornillo, así que la higiene necesita unos minutos más:

Cepillado después de cada comida con pasta con flúor, insistiendo en el borde de las bandas, donde la encía tiende a inflamarse.
Técnica de cepillado infantil adaptada. Movimientos cortos diente a diente y el cepillo inclinado hacia la encía; en los más pequeños, el cepillado lo repasa un adulto.
Entre los dientes. Cepillos interdentales o hilo dental infantil con enhebrador para pasar bajo el aparato.
El paladar. Enjuagar con agua después de comer ayuda a soltar restos; un irrigador dental infantil puede servir de complemento, nunca de sustituto del cepillo.

¿De qué depende el precio de un expansor dental infantil?

No hay un precio único, porque el expansor rara vez es un tratamiento aislado. Influyen el tipo de aparato (fijo, quad-helix o placa removible), el estudio previo con radiografías y modelos, el número de revisiones durante la activación y la retención, y si después hace falta una segunda fase con brackets o una máscara facial. Por eso lo razonable es valorar al niño y darte un presupuesto completo del plan. Puedes orientarte con la información sobre el precio de los aparatos de ortodoncia en Zaragoza.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve un disyuntor en ortodoncia?

El disyuntor sirve para separar las dos mitades del maxilar superior por la sutura central del paladar y así ensancharlo. Se usa sobre todo para corregir la mordida cruzada posterior y para ganar espacio cuando los dientes no caben, y a veces se combina con la máscara facial en niños con clase III.

¿El expansor dental infantil duele?

Lo habitual es una molestia de leve a moderada las primeras veces que se gira el tornillo, que desaparece en pocos días. El niño nota presión en los dientes de arriba y en el paladar, y es normal que al principio hable algo distinto o salive más mientras la lengua se acostumbra al aparato. Comida blanda y, si hace falta, un analgésico de venta libre siguiendo el prospecto suelen bastar. Si el dolor es intenso o aparece algo fuera de lo normal, deja de girar la llave y llama a la clínica; fuera de horario tienes nuestras urgencias de ortodoncia en Zaragoza.

¿Cómo comer con un disyuntor dental?

Los primeros días van mejor las comidas blandas: purés, tortilla, pasta, yogur, fruta madura. Después puede comer casi de todo cortado en trozos pequeños, pero conviene evitar chicles, caramelos duros o masticables y frutos secos enteros, que pueden despegar el aparato o quedarse enganchados. Al terminar, un enjuague con agua y el cepillado.

¿Cuánto tiempo se lleva el expansor de paladar?

La fase de activación dura días o pocas semanas, según la anchura que haga falta ganar. Después el aparato se mantiene fijo, sin activar, unos tres meses para estabilizar el resultado. El tiempo total lo marca el ortodoncista en las revisiones y puede alargarse si el expansor forma parte de un tratamiento más amplio.

¿Quieres que valoremos si tu hijo lo necesita?

Si sospechas que tu hijo tiene el paladar estrecho o una mordida cruzada, podemos estudiarlo en nuestra consulta de ortodoncia en Zaragoza y explicarte qué aparato tiene sentido en su caso. Estamos en la Plaza San Francisco, en el centro de Zaragoza, y puedes pedir cita desde la página de contacto de la clínica.