Máscara facial de ortodoncia: para qué sirve y cuánto tiempo se lleva

La máscara facial de ortodoncia es un aparato que se coloca por fuera de la boca y, con ayuda de unas gomas, tira del maxilar superior hacia delante. Se usa en niños que están creciendo y tienen una mordida de clase III, es decir, los dientes de abajo por delante de los de arriba porque el maxilar superior se ha quedado atrás. Se lleva sobre todo en casa y por la noche, durante varios meses, y las horas exactas las marca el ortodoncista.

¿Qué es la máscara facial de ortodoncia?

También se conoce como máscara de tracción inversa o de protracción maxilar. Tiene dos apoyos almohadillados, uno en la frente y otro en la barbilla, unidos por una o dos barras metálicas. Delante de la boca, esa barra lleva unos ganchos.

La máscara no trabaja sola: se combina con un aparato fijo dentro de la boca, cementado a las muelas de arriba. Muchas veces ese aparato es un expansor de paladar, que ensancha el maxilar superior además de servir de anclaje. Desde unos ganchos de ese aparato salen elásticos (las gomas) que se enganchan a la barra de la máscara. La fuerza de esas gomas, suave pero continua, es la que tira del maxilar superior y de los dientes de arriba hacia delante.

¿Para qué sirve? La clase III en niños

En una mordida normal, los incisivos de arriba quedan un poco por delante de los de abajo. En la clase III ocurre al revés: los de abajo sobresalen, lo que se conoce como mordida cruzada anterior o, popularmente, «prognatismo». Puede deberse a un maxilar superior poco desarrollado, a una mandíbula grande o adelantada, a la inclinación de los dientes o a una mezcla de todo ello.

La máscara facial está pensada sobre todo para el primer caso, cuando el problema principal es que el maxilar superior se ha quedado corto o retrasado. Por eso, antes de recomendarla, el ortodoncista estudia al niño con fotografías, radiografías y modelos de la boca para saber qué hueso es el responsable. Si el problema está en la mandíbula, o se trata solo de dientes mal inclinados, el plan será otro.

Corregir esta mordida pronto tiene sentido porque una clase III no tratada puede dificultar la masticación, desgastar los dientes que chocan de forma anómala y cambiar el perfil de la cara a medida que el niño crece.

¿A qué edad se pone la máscara facial?

La máscara aprovecha el crecimiento, así que se usa en la infancia, con el maxilar todavía en desarrollo. En los estudios que han analizado este tratamiento, los niños empezaban con edades de entre 5 y 13 años, y en la práctica suele plantearse durante la dentición mixta, cuando conviven dientes de leche y definitivos. Pasada la etapa de crecimiento, la máscara pierde su utilidad: en un adulto con clase III de origen óseo, la corrección pasa por la ortodoncia y, en los casos marcados, por la cirugía de los maxilares.

Por eso conviene que un niño con los dientes de abajo por delante de los de arriba pase una revisión de ortodoncia sin esperar a que salgan todos los definitivos. En nuestra consulta de odontopediatría en Zaragoza revisamos cómo se desarrolla la mordida de los más pequeños.

¿Cuánto tiempo se lleva la máscara facial?

Horas al día

Se lleva muchas horas al día, pero casi siempre fuera del colegio: por la tarde en casa, mientras hace los deberes o ve la tele, y durante toda la noche. El número exacto de horas lo fija el ortodoncista para cada niño, y la constancia es lo que más influye en el resultado: cuantas más horas se cumplen, antes avanza el tratamiento. A muchas familias les ayuda apuntar cada día las horas de uso y llevar ese registro a las revisiones.

Meses de tratamiento

La duración de la fase de máscara depende de cómo responda cada niño y la marca el ortodoncista en las revisiones; se cuenta en meses. Después lo habitual es mantener algún aparato de retención y seguir controlando el crecimiento, porque la mandíbula sigue creciendo hasta la adolescencia y la clase III puede reaparecer en parte. Más adelante, cuando ya han salido los definitivos, muchos niños necesitan una segunda fase de ortodoncia para alinear los dientes.

¿Funciona? Lo que dice la evidencia

Una revisión de los ensayos sobre la clase III en niños indica que la máscara facial mejora la mordida y la relación entre los maxilares a corto plazo frente a no tratar. También muestra que parte de esa mejora se reduce con los años de crecimiento, y un estudio con seguimiento de seis años encontró que los niños tratados con máscara tenían con menos frecuencia indicación de cirugía de los maxilares que los no tratados. La calidad de esa evidencia todavía es limitada, así que lo honesto es decir que la máscara es una herramienta útil en los casos bien elegidos, no una garantía de que nunca hará falta nada más.

Alternativas a la máscara facial

La elección depende del origen de la clase III y de la edad. Entre las opciones estudiadas en niños están la mentonera, que actúa sobre la mandíbula, algunos aparatos que se llevan dentro de la boca y, en casos concretos, unas miniplacas fijadas al hueso a las que se enganchan las gomas. Ninguna ha demostrado ser claramente mejor que la máscara, así que el ortodoncista elige según el diagnóstico y lo que el niño pueda llevar bien en su día a día.

¿Molesta? Cómo cuidar la máscara y el aparato

Los primeros días es normal notar presión en los dientes de arriba y cierta incomodidad para dormir hasta que el niño se acostumbra. Con comida blanda y, si hace falta, un analgésico de venta libre siguiendo el prospecto, la molestia suele pasar en pocos días. Si el dolor dura más, o la encía está muy roja e inflamada, consulta con el ortodoncista.

Gomas. Cámbialas con la frecuencia que indique el ortodoncista, porque pierden fuerza con el uso, y no pongas más ni menos de las que te han dicho.
Almohadillas. Lávalas con agua y jabón y sécalas bien; si la piel de la frente o la barbilla se enrojece, coméntalo para ajustar los apoyos.
Cera de ortodoncia. Si el aparato de dentro roza la mejilla o la lengua, una bolita de cera sobre la zona que pincha alivia mientras se cura.
Limpieza del aparato de dentro. Cepillado después de cada comida con pasta con flúor, y cepillos interdentales o hilo dental con enhebrador para llegar bajo las bandas y entre los dientes.
Comida. Mejor trocear y evitar lo muy duro o pegajoso, que puede despegar el aparato, y limitar los dulces, porque con aparato es más fácil que aparezcan caries.
Juego y deporte. La máscara se quita siempre para jugar o hacer deporte.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirven las gomas en ortodoncia?

Los elásticos aplican una fuerza suave y constante en una dirección concreta. En la máscara facial son los que transmiten la tracción desde la barra hasta el aparato de la boca, y con ellos se tira del maxilar hacia delante. En los brackets, los elásticos intermaxilares unen dientes de arriba y de abajo para corregir la mordida. En ambos casos solo funcionan si se llevan las horas indicadas.

¿Qué pasa si se me cae un tubo de ortodoncia?

Los tubos son las pequeñas piezas soldadas a las bandas o pegadas a las muelas donde encajan los alambres y, en estos tratamientos, los ganchos de las gomas. Si se despega un tubo o una banda, se rompe una pieza o algo pincha, deja de usar la máscara hasta que lo revise el ortodoncista y guarda la pieza suelta. No intentes recolocarlo en casa. Si te ocurre fuera de las citas normales, tienes información sobre nuestras urgencias de ortodoncia en Zaragoza.

¿Cómo usar hilo dental con ortodoncia?

Con brackets o con bandas, el alambre o la propia banda impiden pasar el hilo desde arriba como siempre. Usa un enhebrador (un pequeño aro de plástico que guía el hilo por debajo del alambre o de la banda) o un hilo con un extremo rígido, y pásalo con cuidado diente a diente. Los cepillos interdentales son una alternativa cómoda y eficaz para limpiar alrededor del aparato.

¿Cómo alinear los dientes sin ortodoncia?

No hay una forma segura de hacerlo. Mover dientes exige fuerzas controladas y revisiones, y cuando el problema es de los huesos, como en la clase III, solo se corrige con aparatos de ortopedia mientras el niño crece o, en el adulto, con ortodoncia combinada a veces con cirugía. Los remedios caseros o los aparatos comprados por internet pueden mover los dientes sin control y empeorar la mordida.

¿Quieres que valoremos la mordida de tu hijo?

Si tu hijo tiene los dientes de abajo por delante de los de arriba, podemos estudiar su caso en nuestra consulta de ortodoncia en Zaragoza y explicarte si la máscara facial u otro aparato es lo indicado. Si quieres orientarte antes, consulta la información sobre el precio de los aparatos de ortodoncia. Estamos en la Plaza San Francisco, en el centro de Zaragoza, y puedes pedir cita desde la página de contacto de la clínica.