Dolor de muela y oído: por qué se irradia, cuándo es sinusitis y qué hacer

Sí, una muela puede hacer que te duela el oído. Se llama dolor referido: el problema está en la boca, pero el cerebro sitúa el dolor en otra zona cercana, y por eso el dolor de muela y oído pueden aparecer juntos, a veces con dolor de cabeza en el mismo lado. También ocurre al revés: una otitis, una sinusitis o un problema de la articulación de la mandíbula pueden parecer dolor de muelas. Te explicamos cómo orientarte y cuándo pedir cita.

Por qué una muela puede hacer que te duela el oído

Los dientes, la mandíbula, la articulación que la une al cráneo y parte del oído reciben la sensibilidad de ramas de los mismos nervios de la cara. Cuando una muela está muy inflamada o infectada, la señal de dolor viaja por esos caminos compartidos y el cerebro no siempre acierta con el punto de origen. El resultado es esa sensación de que «duele todo el lado»: la muela, el oído, la sien y a veces el cuello.

Las enciclopedias médicas recogen la infección dental entre las causas de dolor de oído, junto a la sinusitis y los problemas de la articulación temporomandibular (la de la mandíbula), y llaman dolor referido al que se nota lejos del sitio que lo provoca.

Entre los problemas dentales que pueden provocar un dolor así están:

Una caries profunda que llega al nervio. La pulpa (el nervio del interior del diente) se inflama y duele de forma intensa, a veces pulsátil.
Una infección en la punta de la raíz. Es el origen del absceso dental; si avanza, puede hinchar la encía o la cara.
Una fisura en la muela. Suele doler al masticar.
Una muela del juicio que sale mal o se inflama. Está muy cerca de la articulación de la mandíbula y del oído.

Cuando la causa es un nervio inflamado sin remedio o infectado, el tratamiento que permite conservar la muela suele ser la endodoncia o tratamiento de conductos. Lo que no conviene es esperar a que el dolor se calme solo: que una muela deje de doler no siempre significa que el problema se haya curado.

Dolor de muela y oído: cómo saber de dónde viene

Solo una exploración en la consulta, a veces con una radiografía, confirma el origen. Aun así, hay pistas para saber a quién acudir primero.

Pistas de que el problema está en la muela

Puedes señalar una muela concreta. Te molesta al morder, al tocarla con la lengua o al tomar algo frío, caliente o dulce.
Tienes la encía roja o hinchada, o notas mal sabor de boca. Son signos de que puede haber una infección.
El oído no da señales propias. Oyes igual que siempre, no te supura y no lo notas taponado.

Si lo que más notas es el dolor al masticar, repasamos sus causas en el artículo sobre por qué duele una muela al morder.

Pistas de que es una otitis

Una infección de oído suele venir con síntomas del propio oído: líquido o pus que sale por él, una pérdida o un cambio en la audición, hinchazón alrededor de la oreja o fiebre alta. En bebés y niños pequeños es típico que se toquen o se tiren de la oreja y estén irritables. En estos casos quien tiene que verte es tu médico de familia o el pediatra, no el dentista.

Pistas de que es sinusitis: dolor de dientes que viene de la nariz

Las raíces de las muelas de arriba están muy cerca del seno maxilar, la cavidad que queda detrás de los pómulos. Cuando se inflama, el dolor de dientes es uno de los síntomas posibles. Piensa en sinusitis si además tienes:

Nariz taponada o moqueo, a menudo con moco verde o amarillo.
Dolor o presión alrededor de las mejillas, los ojos o la frente.
Sensación de presión en los oídos y, a veces, fiebre.
Molestias en varias muelas de arriba a la vez, en lugar de en una sola muela que puedas señalar.

La sinusitis suele mejorar sola en unas cuatro semanas. Si el dolor de muela sigue cuando la nariz ya está bien, conviene que un dentista revise esas muelas.

Pistas de que es la articulación de la mandíbula

La articulación temporomandibular está justo delante del oído, y su dolor se confunde fácilmente con uno de oído o de muelas. Las señales típicas son:

Dolor alrededor de la mandíbula, el oído y la sien.
Chasquidos o crujidos al abrir o cerrar la boca.
Dolor de cabeza en las sienes.
Dificultad para abrir la boca del todo o sensación de que la mandíbula se bloquea.

Entre sus causas están apretar o rechinar los dientes (bruxismo), el estrés, un golpe en la cara o una mordida descompensada. Mientras te ven, ayuda comer blando, no mascar chicle ni morder bolígrafos y evitar apretar los dientes.

Dolor de cabeza por muela: por qué duele un solo lado

El dolor de cabeza por muela sigue el mismo mecanismo que el de oído: los nervios de la cara comparten caminos y el dolor se reparte. Lo habitual es que se note en el mismo lado que la muela afectada, de modo que un dolor de muela y cabeza en el lado derecho apunta a las muelas de ese lado, y lo mismo con el izquierdo.

Si el dolor de muela, oído y cabeza llega a la vez y no aparece ninguna causa dental, toca pensar en la sinusitis (dolor en la frente y alrededor de los ojos) o en la articulación de la mandíbula (dolor en las sienes).

Hay señales que no encajan con un dolor de muelas y piden ver al médico cuanto antes: debilidad en los músculos de la cara, problemas de visión o dolores de cabeza intensos y frecuentes. Además, el dolor de mandíbula puede deberse a veces a un problema del corazón: si se acompaña de dolor u opresión en el pecho o de falta de aire, llama al 112.

Muela del juicio y oído: también después de una extracción

El dolor de muela del juicio y oído se explica por cercanía: estas muelas están al fondo, pegadas a la articulación de la mandíbula, y cuando salen mal o se infectan, el dolor puede notarse hacia el oído y la garganta.

Si te han quitado una muela y te duele el oído, puede formar parte de la recuperación normal. Tras sacar una muela del juicio es habitual tener dolor e hinchazón que empiezan a mejorar al cabo de uno o dos días, y la mandíbula puede quedar dolorida y rígida; algunas molestias duran hasta dos semanas. Esa rigidez, tan cerca de la articulación, puede notarse hacia el oído.

No es normal que el dolor vaya a más, que no ceda con los analgésicos o que aparezcan mal sabor de boca, fiebre o malestar general: puede ser una infección o un alveolo seco (el coágulo del hueco no se ha formado bien o se ha perdido). En ese caso, llama a tu dentista.

Dolor de muela y oído: qué tomar y qué hacer mientras llega la cita

Si te preguntas qué tomar para el dolor de muela y oído, toma el analgésico que te indique tu médico o tu farmacéutico, siguiendo el prospecto; si es para un niño, pregunta siempre al pediatra o en la farmacia. Además, ayudan:

Frío por fuera. Una bolsa de frío envuelta en un paño sobre la mejilla, a ratos.
Enjuagues suaves con agua tibia y sal.
Comida blanda. Evita lo muy frío, lo muy caliente y lo dulce, y mastica por el otro lado.
Cepillado suave. Sigue limpiándote los dientes con un cepillo blando y con cuidado en la zona que duele.

Y estas otras, mejor no:

No pongas aspirina sobre la encía ni sobre el diente. Irrita el tejido y puede provocar llagas.
No metas nada en el oído, ni bastoncillos ni remedios caseros.
No apliques calor si tienes la cara hinchada.
No tomes antibióticos por tu cuenta. Si hacen falta, los receta el dentista o el médico.

Los remedios caseros que alivian y los que conviene evitar están en nuestro artículo de remedios para el dolor de muelas. Todo esto sirve para aguantar hasta la cita, no cura la causa.

Cuándo ir al dentista, al médico o a urgencias

Pide cita con el dentista si

El dolor dura más de uno o dos días o es intenso.
No se calma con los analgésicos.
Te duele al morder, tienes la encía roja o notas mal sabor de boca.
Tienes fiebre, dolor de oído o dolor al abrir mucho la boca además del dolor de muela.
Se te hincha la mejilla o la mandíbula. Puede ser un flemón dental y conviene que te vean cuanto antes.

Ve a tu médico de familia si

Te sale líquido del oído, oyes menos o tienes hinchazón alrededor de la oreja.
Tienes dolor, sensibilidad o enrojecimiento detrás de la oreja.
El dolor de oído dura más de dos o tres días o te encuentras mal en general.
Tienes síntomas de sinusitis que no mejoran tras una semana de tratamiento, o que se repiten.
Notas debilidad en los músculos de la cara. En ese caso, consulta sin esperar.

Ve a urgencias o llama al 112 si

Se te hincha la zona alrededor del ojo o el cuello.
La hinchazón de la boca o del cuello te dificulta respirar, tragar o hablar.

En esas situaciones la atención es en un servicio de urgencias del hospital. No conduzcas tú: pide que te lleven o llama al 112.

Preguntas frecuentes

¿Por qué me duele la muela y el oído?

Porque los dientes, la mandíbula y el oído comparten nervios, y el cerebro no siempre distingue de dónde viene el dolor. También puede pasar al revés: una otitis o una sinusitis se notan a veces como dolor de muelas, así que conviene que te exploren antes de dar nada por hecho.

¿Puede doler el oído por una muela?

Sí. La infección dental figura entre las causas de dolor de oído. Si notas una muela sensible, la encía inflamada o mal sabor, y el oído no tiene síntomas propios, empieza por el dentista.

¿Qué hacer cuando te duele la muela y el oído?

Toma el analgésico que te indique tu médico o farmacéutico, ponte frío sobre la mejilla y no metas nada en el oído. Luego pide cita con el dentista si las pistas apuntan a la muela, o con tu médico si hay supuración, pérdida de audición o síntomas de sinusitis. Si se te hincha la cara o te cuesta tragar o respirar, ve a urgencias.

¿Cómo quitar el dolor de muela por sinusitis?

Tratando la sinusitis: descansar, beber líquidos, limpiar la nariz con agua con sal y tomar el analgésico que te recomiende tu farmacéutico. Si no mejoras tras una semana de tratamiento, consulta a tu médico. Y si la sinusitis se cura y la muela sigue doliendo, el origen puede ser dental: pide cita con el dentista.

¿Es normal el dolor de oído después de la extracción de una muela del juicio?

En los primeros días puede serlo: el dolor y la rigidez de la mandíbula forman parte de la recuperación y pueden notarse hacia el oído. Si en vez de mejorar empeoran, no ceden con los analgésicos o aparecen fiebre o mal sabor de boca, llama a tu dentista.

¿Quieres que lo veamos en la consulta?

Si te duele la muela y el oído y no sabes de dónde viene, lo más rápido es explorarlo. En nuestra página de urgencias dentales en Zaragoza te explicamos cómo atendemos el dolor que no puede esperar, y puedes pedir cita desde la página de contacto. Estamos en la Plaza San Francisco, en el centro de Zaragoza.