Matar el nervio de una muela: qué significa, cuándo hace falta y si duele

«Matar el nervio de una muela» es la forma popular de llamar a la endodoncia o tratamiento de conductos. Cuando la pulpa, el tejido con el nervio que hay dentro del diente, se inflama sin remedio o se infecta, el dentista la retira, limpia los conductos de la raíz y los sella para conservar la muela. Se hace con anestesia local, así que durante el tratamiento no deberías sentir dolor.

Qué es matar el nervio de una muela y cómo se llama

Dentro de cada diente, bajo el esmalte y la dentina, hay una cavidad con la pulpa: un tejido blando con nervios y vasos sanguíneos que se prolonga por las raíces a través de unos canales finos, los conductos. Cuando ese tejido se daña sin posibilidad de recuperarse o se llena de bacterias, duele y puede acabar formando un absceso en la punta de la raíz.

La expresión «matar el nervio» no es exacta. En la consulta no se mata nada para dejarlo dentro del diente: se retira la pulpa dañada, se desinfectan los conductos y se rellenan con un material que los sella. Por eso, si te preguntas cómo se llama matar el nervio de una muela, los nombres correctos son endodoncia, tratamiento de conductos o desvitalización. Puede hacerlo el dentista general o, en los casos más complejos, un especialista; te lo contamos en el artículo sobre qué es un endodoncista.

Cuándo hay que matar el nervio de una muela

La endodoncia hace falta cuando la pulpa está inflamada de forma irreversible o infectada. Lo que lleva hasta ahí suele ser:

Una caries profunda que ha llegado hasta el nervio.
Una fisura o una rotura que deja la pulpa al descubierto o abre paso a las bacterias.
Un golpe que daña el nervio, aunque el diente no llegue a romperse.
Un absceso dental, la infección que se forma en la punta de la raíz.
La enfermedad de las encías, en algunos casos.

No toda inflamación del nervio obliga a hacer una endodoncia. Si el daño es leve y la causa se trata pronto, como una caries pequeña que se empasta a tiempo, la pulpa puede recuperarse. Cuando ya no puede, el dolor suele ser intenso, aparece solo o se queda mucho rato después del frío o el calor, y puede despertarte por la noche. El diagnóstico lo hace el dentista con la exploración y una radiografía.

A veces el nervio muere sin que nadie lo trate y la muela deja de doler. Eso no significa que se haya curado, como explicamos en el artículo sobre el diente muerto o necrosis dental. Y si una muela infectada no se trata, puede dañarse tanto que haya que sacarla.

Cómo se hace: en qué consiste el tratamiento

El procedimiento para matar el nervio de una muela sigue, a grandes rasgos, estos pasos:

Anestesia local. Se duerme la zona con una inyección junto al diente.
Acceso a la pulpa. Con una fresa se abre un pequeño orificio en la parte de arriba de la muela.
Limpieza de los conductos. Se retira la pulpa dañada con unas limas muy finas, se da forma a los conductos y se lavan con una solución desinfectante.
Relleno y sellado. Los conductos se rellenan con un material permanente y la entrada se cierra, a veces de forma provisional.
Reconstrucción. Después se restaura la muela de forma definitiva para que vuelva a soportar la masticación.

Según el caso, el tratamiento puede necesitar más de una cita. Si hay infección, el dentista puede recetar antibióticos, pero son un complemento: lo que elimina el problema es la limpieza de los conductos. Lo habitual es hacer una revisión posterior, a veces con una radiografía, para comprobar que la infección ha desaparecido.

¿Duele matar el nervio de una muela?

Es la duda más repetida, y la respuesta tranquiliza: con la anestesia local estás despierto, pero no deberías sentir dolor durante el tratamiento. Lo que sí notarás es el pinchazo de la aguja al ponerla, algo de presión y la sensación de tener la boca abierta un buen rato.

De hecho, lo que más duele suele ser el antes: un nervio inflamado puede dar un dolor muy intenso, y retirarlo es justo lo que lo alivia. Si te da miedo el sillón, cuéntaselo al dentista antes de empezar para que lo tenga en cuenta.

Dolor después de matar el nervio de la muela

Cuando pasa la anestesia es normal notar la zona dormida unas horas y, después, algo de dolor e inflamación. Para aliviarlo, toma el analgésico que te indique tu dentista, siguiendo el prospecto, y evita masticar cosas duras con esa muela hasta que esté reconstruida o lleve su corona. Las molestias deberían ir a menos y mejorar en un par de semanas.

Llama a tu dentista si el dolor va a más en lugar de a menos, o si se te hincha la cara o la encía.

Qué pasa después: la corona y las consecuencias de matar el nervio

Una muela con la endodoncia hecha sigue en su sitio y, una vez reconstruida, puedes masticar con ella. Lo que necesita es una buena restauración definitiva, porque es la que la refuerza para que aguante la fuerza de la mordida.

Si la muela estaba muy dañada o infectada, el dentista puede recomendar una corona dental, una funda que la cubre por completo. Si conserva suficiente estructura, a veces basta con un empaste o una reconstrucción. Cada caso se valora en la consulta.

Entre las consecuencias de matar el nervio de una muela, conviene que sepas que:

Conservas tu muela en lugar de tener que sacarla.
Deja de notar el frío y el calor, porque ya no tiene pulpa, aunque sí nota la presión al morder.
Necesita su restauración definitiva: el sellado es lo que evita que vuelva a infectarse, así que no conviene alargar mucho un relleno provisional.
Las revisiones siguen siendo importantes para comprobar que todo evoluciona bien.

Nervio de la muela expuesto o «al aire»: qué hacer hasta la cita

Tener el nervio de la muela expuesto significa que la pulpa ha quedado al descubierto, por una caries muy profunda o porque el diente se ha roto. Suele doler mucho con el aire, el frío o al comer, y es una puerta abierta a las bacterias. Una fractura grave puede dejar tejido nervioso expuesto, y en ese caso hace falta atención inmediata para evitar infección, absceso y dolor: pide cita urgente con tu dentista.

Si te preguntas qué hacer con un dolor de muela por nervio expuesto mientras llega la cita:

Si se ha roto un trozo, guárdalo en leche o en saliva y llévalo a la consulta; a veces se puede volver a pegar.
Toma el analgésico que te indique tu farmacéutico o tu médico, según el prospecto.
Enjuágate con agua tibia y sal y cepilla la zona con suavidad.
Come blando y por el otro lado, y evita lo muy frío, lo muy caliente y lo dulce.
No pongas nada sobre la muela ni sobre la encía: ni aspirina, que irrita el tejido y puede causar llagas, ni remedios caseros, porque ninguno cura un nervio dañado.

Si se te hincha la cara o tienes fiebre, necesitas que te vea un dentista cuanto antes; en nuestra página de urgencias dentales en Zaragoza te contamos cómo atendemos estos casos. Si la hinchazón llega al ojo o al cuello, o te dificulta respirar, tragar o hablar, ve a urgencias del hospital o llama al 112.

¿Se puede matar el nervio de una muela en casa?

No. Si buscas cómo matar el nervio de una muela en casa, la respuesta es que no se puede ni se debe. La pulpa está encerrada dentro del diente y el problema solo se resuelve retirándola, limpiando y desinfectando los conductos y sellándolos, algo que requiere anestesia, instrumental específico y radiografías. Ningún remedio casero llega ahí.

Los intentos caseros tienen además riesgos concretos:

Irritar o llagar la encía con productos que se aplican encima, como la aspirina.
Confundir alivio con curación. Si el nervio acaba muriendo, el dolor puede desaparecer, pero la infección puede seguir y formar un absceso.
Tomar antibióticos por tu cuenta. No sustituyen al tratamiento y solo debe pautarlos un profesional.
Retrasar el tratamiento hasta que la muela esté tan dañada que haya que sacarla.

En casa, lo sensato es aliviar el dolor con las medidas de arriba y pedir cita cuanto antes.

Preguntas frecuentes

¿Qué es matar el nervio de una muela?

Es el nombre popular de la endodoncia: el dentista retira la pulpa inflamada o infectada del interior de la muela, limpia y desinfecta los conductos y los sella. Así se conserva el diente en lugar de tener que sacarlo.

¿Cómo se mata el nervio de una muela?

En la consulta y con anestesia local: se abre un acceso en la muela, se retira la pulpa con limas finas, se desinfectan y rellenan los conductos y se sella el diente. Después se reconstruye, a veces con una corona.

¿Cuándo hay que matar el nervio de una muela?

Cuando la pulpa está dañada sin remedio o infectada, por una caries profunda, una rotura, un golpe o un absceso. Suele dar un dolor intenso y persistente, aunque a veces no duele nada porque el nervio ya ha muerto. Lo confirma el dentista con la exploración y una radiografía.

¿Se puede matar el nervio de una muela con infección?

Sí. La endodoncia está pensada precisamente para eliminar la infección del interior del diente. Si hace falta, el dentista puede recetar antibióticos como complemento, pero no conviene tomarlos por tu cuenta ni dejar de tratar la muela porque el dolor haya bajado.

¿Se puede matar el nervio de una muela?

Sí, pero solo en una consulta dental. Es un tratamiento habitual que permite conservar muelas que, de otro modo, habría que extraer. Lo que no se puede es hacerlo en casa: ningún remedio llega al interior de los conductos.

¿Quieres que revisemos esa muela?

Si te duele una muela o crees que tienes el nervio al aire, conviene que la veamos cuanto antes. En nuestra página de endodoncia en Zaragoza te explicamos cómo hacemos este tratamiento, y puedes pedir cita desde la página de contacto. Estamos en la Plaza San Francisco, en el centro de Zaragoza.