Dentista u odontólogo: ¿hay alguna diferencia?

En España no hay diferencia: dentista y odontólogo son el mismo profesional. Odontólogo es quien tiene el título universitario en Odontología, y dentista es el nombre de la profesión que ese título permite ejercer. Los dos pueden diagnosticar y tratar cualquier problema de los dientes, la boca y los maxilares. Lo que sí conviene distinguir son otros nombres que aparecen en las clínicas, como estomatólogo, ortodoncista o higienista, y eso es lo que te aclaramos aquí.

Dentista y odontólogo: la misma profesión con dos nombres

La norma que regula la profesión en España es la Ley 10/1986, sobre odontólogos y otros profesionales relacionados con la salud dental. Según esa ley, el odontólogo puede prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades y alteraciones de los dientes, la boca, los maxilares y los tejidos que los rodean, y recetar los medicamentos, prótesis y productos sanitarios de su ámbito. No hay ninguna parte de la boca que quede fuera de su trabajo.

La palabra dentista aparece en otra norma: la Orden CIN/2136/2008, que fija los requisitos de los títulos universitarios que habilitan para ejercer la profesión de Dentista. Dicho de forma sencilla, el título se llama Odontología y la profesión se llama dentista. Por eso el Consejo General de Dentistas de España tiene como nombre oficial el de Consejo General de Colegios de Odontólogos y Estomatólogos.

En el día a día, elegir una palabra u otra es cuestión de costumbre. «Odontólogo» suena más formal y «dentista» es la palabra de la calle, pero las dos son correctas y se refieren al mismo profesional.

¿Y qué es un estomatólogo?

Durante décadas, en España la odontología la ejercían médicos que, después de estudiar Medicina, se especializaban en Estomatología: son los estomatólogos. La Ley 10/1986 creó una titulación propia para los dentistas y dejó a salvo la capacidad de los estomatólogos para seguir trabajando como tales. Hoy la vía habitual para ser dentista es el grado en Odontología, pero para ti como paciente no hay diferencia práctica: odontólogos y estomatólogos colegiados son dentistas y pueden hacer el mismo trabajo.

Tampoco hay que confundirlos con el cirujano maxilofacial. Es un médico especialista en Cirugía Oral y Maxilofacial que puede intervenir en la boca, pero su campo es más amplio (fracturas de la cara, tumores o deformidades de los maxilares) y suele trabajar en el ámbito hospitalario. La propia Ley 10/1986 aclara que estos especialistas pueden actuar en la cavidad oral siempre que no ejerzan como dentistas.

Ortodoncista, endodoncista, periodoncista: ¿son otra profesión?

No. Son dentistas que, después de la carrera, se han formado a fondo en un área concreta y se dedican sobre todo a ella. En España no existen especialidades odontológicas reconocidas oficialmente, así que cualquier dentista colegiado puede trabajar en todas las disciplinas, aunque no puede anunciarse como «especialista». Los nombres más habituales son estos:

Ortodoncista: corrige la posición de los dientes y la forma en que encajan al morder, con brackets o alineadores. Puedes ver los tratamientos en la página de ortodoncia en Zaragoza.
Endodoncista: se ocupa del interior del diente, es decir, del nervio y los conductos de la raíz. Su tratamiento principal es la endodoncia.
Periodoncista: trata las encías y el hueso que sujeta los dientes, por ejemplo en la gingivitis y la periodontitis.
Odontopediatra: atiende la boca de bebés, niños y adolescentes.
Cirujano bucal o implantólogo: se dedica a las extracciones complicadas, los implantes y otras cirugías dentro de la boca.

Así que la cadena «dentista, odontólogo, ortodoncista» no describe tres profesiones distintas: el ortodoncista es un dentista, y por tanto un odontólogo, que dedica su trabajo a la ortodoncia.

Quién es quién en una clínica dental

Además del dentista, en una clínica trabajan otros profesionales sanitarios con funciones propias. La misma Ley 10/1986 regula dos de ellos:

Higienista dental: tiene una titulación de Formación Profesional y se dedica a la prevención y a la educación en salud bucodental. Recoge datos, realiza exámenes de salud, da consejos de prevención y colabora con el dentista.
Protésico dental: también con titulación de Formación Profesional, diseña, fabrica y repara las prótesis dentales en el laboratorio siguiendo las indicaciones del dentista, y responde de las prótesis que elabora.

La diferencia clave es que diagnosticar, decidir el tratamiento y recetar corresponde al dentista. El resto del equipo trabaja en coordinación con él, por ejemplo en la prevención, donde las revisiones y la limpieza bucal profesional son dos herramientas básicas para cuidar dientes y encías.

Cómo se llega a ser odontólogo en España

El camino actual es el grado en Odontología, un título universitario oficial de 300 créditos europeos, que equivale a cinco cursos académicos. Es una carrera independiente: no hace falta estudiar Medicina antes. Durante el grado se combinan las materias básicas de ciencias de la salud con muchas horas de prácticas clínicas con pacientes, siempre supervisadas.

Al terminar, el título no basta por sí solo para abrir la consulta. Para ejercer es obligatorio colegiarse en el colegio oficial de dentistas, tanto si se trabaja por cuenta propia como para otra clínica. Basta con hacerlo en un solo colegio, el del lugar donde se tiene la actividad principal, para poder trabajar en toda España.

Muchos dentistas siguen formándose después con másteres y cursos de posgrado para profundizar en una disciplina. Es una formación valiosa, pero, como no hay especialidades oficiales, no convierte a nadie en especialista en sentido legal.

El colegio de odontólogos: qué es y para qué te sirve

Cada territorio tiene su colegio oficial de odontólogos y estomatólogos, que mucha gente llama colegio de dentistas. En Aragón es el Colegio Oficial de Odontólogos y Estomatólogos de Aragón. Todos ellos se coordinan a través del Consejo General de Dentistas, que es la institución que representa a la profesión en el conjunto del país. Entre sus funciones está velar por que los dentistas ejerzan de acuerdo con el código ético y deontológico de la profesión.

Para ti como paciente, lo más práctico es esto: como la colegiación es obligatoria, puedes comprobar si quien te atiende es dentista colegiado en el buscador de dentistas colegiados del Consejo General (guiadentistas.es). Si tienes cualquier duda, también puedes consultarlo directamente al colegio.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se dice, dentista u odontólogo?

Las dos formas son correctas. «Odontólogo» hace referencia a la titulación universitaria y es la palabra que usa la Ley 10/1986. «Dentista» es el nombre de la profesión regulada y el término más habitual en el lenguaje de cada día. Puedes usar la que prefieras: hablas del mismo profesional.

¿Cuál es la diferencia entre un odontólogo y un cirujano dentista?

En España no se usa la expresión «cirujano dentista». Es el nombre que recibe el título de dentista en varios países de Latinoamérica, así que, en la práctica, equivale a odontólogo. En España, las cirugías dentro de la boca (extracciones complejas, implantes) las hacen dentistas que se dedican a la cirugía bucal, y las intervenciones mayores de la cara y los maxilares, los médicos especialistas en Cirugía Oral y Maxilofacial.

¿Los odontólogos son médicos?

No. La odontología es una profesión sanitaria con titulación propia, distinta de la de Medicina. Un odontólogo no es médico, salvo que además haya estudiado Medicina. Los estomatólogos, en cambio, sí son médicos, porque se especializaron en la boca después de licenciarse en Medicina.

¿Dónde se estudia Odontología en España?

El grado en Odontología se imparte en universidades públicas y privadas de distintas comunidades autónomas. Para saber qué títulos son oficiales y dónde se ofrecen, puedes consultar el Registro de Universidades, Centros y Títulos (RUCT) del Ministerio con competencias en universidades, que recoge todos los grados oficiales.

¿Qué es un odontólogo endodoncista?

Es un odontólogo que, además del grado, se ha formado a fondo en endodoncia, el tratamiento del nervio y de los conductos de la raíz, y se dedica principalmente a ella. Como en España no hay especialidades oficiales, no es una profesión distinta: es un dentista con una dedicación concreta, al que se suele recurrir en los casos más complicados, como las muelas con conductos difíciles o las endodoncias que hay que repetir.

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